Майкл горько усмехнулся.
– Конечно, много раз. Но Чарли не подпускал меня к ней. И я понимал, что маме придется несладко, если муж узнает о наших тайных встречах. Она любила его до самой смерти.
Мать любила мужа больше сына. Майкл не сказал это вслух, но Сайленс чувствовала, что именно так он думал.
Она глянула вниз и увидела, что в течение всего разговора судорожно сжимала в кулаках материю ночной рубашки. Она выпрямила пальцы и разгладила ее.
– А когда твоя мама умерла?
– Четыре недели назад.
– Так недавно? – изумилась Сайленс.
– Да, – кивнул Майкл, – и потому я поселил тебя и Мэри в моем лондонском дворце. Смерть мамы развязала Чарли руки. Теперь он готов на все, лишь бы отомстить мне. Я знал, что он убьет любого близкого для меня человека, особенно женщину. Ему всегда нравилось измываться над ними.
– Значит, твоя мать удерживала его от нападения?
– Да, – ответил Майкл и отвернулся.
– Но получается, что ты все-таки был ей небезразличен?
Майкл опять глянул на нее. Его взгляд был полон боли.
– Конечно, – прошептала Сайленс. – Хоть вы никогда не виделись, она любила тебя и, как могла, сдерживала гнев Чарли.
Майкл покачал головой. Судя по выражению его лица, пират не особо верил ей. Он всю жизнь думал, что мать предала его, и ему было трудно сразу изменить свое мнение.
Его низкий голос прервал размышления Сайленс:
– Ты сказала, что у тебя два вопроса.
Она подняла на него взгляд и увидела, что Майкл пристально смотрит на нее, прищурив глаза. Сайленс почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Неужели Майкл знал, о чем она сейчас думает?
– Да. – Сайленс положила руки на колени, стараясь выглядеть спокойно. Это был важный момент. Его ответ мог многое изменить. – Почему ты рассказал мне правду?
Майкл удивленно поднял брови. Видно, такого вопроса он не ожидал. А потом один уголок его чувственного рта поднялся в улыбке.
– Ну, милая моя, я думал, ты и так это знаешь.
Значит, Майкл все-таки читал ее мысли? И правильно ли она поняла, что все-таки ему небезразлична? У нее перехватило дыхание. Сайленс хотела и не могла поверить, что Майкл готов пустить ее в свою жизнь.
И пока она металась между надеждой и страхом, Майкл откинул одеяло и встал. Сайленс сразу получила ответ на вопрос, который мысленно задавала себе с того момента, как вошла к нему в спальню.
На нем не было никакой одежды.
Высокий, широкоплечий, Майкл буквально излучал силу и страсть. Все в его облике, начиная от рельефных мускулов на руках и заканчивая короткими черными волосами на ногах, показывало, что перед ней настоящий мужчина. Сайленс искоса глянула на его мужское достоинство. Оно было возбуждено.
– Теперь мой черед задавать вопросы, – проговорил Майкл низким голосом, от которого у нее по спине побежали мурашки. – Сайленс Холлинбрук, ты разрешишь мне любить тебя сегодня ночью?
Он шагнул к ней – большой, сильный, обнаженный. Но Сайленс не думала отступать. Вздернув подбородок, она сказала:
– Да.
Майкл остановился.
– Ты сказала «да»? – удивленно переспросил он.
Сайленс сглотнула. Теперь Майкл стоял от нее на расстоянии вытянутой руки, и она чувствовала жар его тела. А еще, что у нее тоже начала закипать кровь.
– Да, я останусь с тобой, – повторила Сайленс.
– Ты уверена в этом? – спросил он. – Потому что как только ты окажешься в моей постели, я уже не смогу остановиться. Сейчас ты еще можешь уйти к себе в спальню. Еще минута – и я тебя не отпущу, даже если ты решишь, что передумала.
Сайленс протянула к нему руку и сделала то, что хотела сделать давным-давно: положила ладонь на его обнаженную грудь. Кожа была гладкой и горячей. Все чувства Сайленс были настолько обострены, что ей казалось, будто грудь Майкла жжет ее, как раскаленное железо, оставляя на ладони вечный знак начала их любви.
– Не бойся, не передумаю, – сказала Сайленс. – Я хочу этого.
С губ Майкла сорвался звук, похожий на тихое рычание. Одно движение – и Сайленс оказалась у него на руках.
Пират положил ее на мягкий матрас, уперся о него одним коленом… и замер. Мышцы его спины и рук были напряжены. Казалось, Майкл сдерживался из последних сил, чтобы не наброситься на нее подобно голодному зверю.
– Я пугаю тебя? – хриплым голосом произнес пират.
Сердце Сайленс сжалось. В его взгляде пылала страсть, но на одно мгновение она уступила место тревоге.
Сайленс медленно покачала головой. Майкл закрыл глаза, и она увидела, что его сильное тело дрожит, а руки крепко сжимают край покрывала.
– Если я вдруг сделаю то, что тебя испугает, просто скажи мне. Я не хочу причинить тебе боль… – начал он.
Сайленс приставила палец к его губам, и Майкл тут же замолчал. Его черные глаза распахнулись, и пират обжег ее тяжелым, каким-то звериным взглядом. В эту секунду он правда казался опасным. Но Сайленс его не боялась. Каким-то шестым чувством она понимала, что Майкл О’Коннор никогда не причинит ей боль – во всяком случае физическую. Он может ранить ее сердце, но только неосознанно. Его нельзя винить за это, как нельзя винить волка за то, что тот охотится на овец.
Мысль показалась ей печальной, но Сайленс отогнала ее, обратившись к мужчине, который стоял перед ней. Она провела пальцем по губам Майкла, и они открылись. Улыбнувшись, она стала медленно вести ладонь вниз. Сначала – по щеке, которая уколола ее короткой щетиной. Потом – по шее, чувствуя изгибы сухожилий. И, наконец, Сайленс добралась до самой любимой своей части – гладкой груди Майкла.
Все это время он стоял не шевелясь и выжидающе смотрел на нее. Сайленс раскрыла руку и положила ее на грудь. Мышцы там были такими твердыми, что, казалось, если ударить по ним, то рука может отскочить.
Сайленс хотела ласкать Майкла везде и потому подвинулась ближе, оказываясь почти под ним. Она не знала, почему пират продолжает стоять без движения, позволяя медленно, не спеша гладить его, и не переходит тут же к главному. Но Сайленс была ему благодарна за это. Впервые в жизни она наслаждалась видом красивого обнаженного тела мужчины. Ведь Уильям был таким застенчивым, что они всегда занимались любовью быстро и в полной темноте.
Сейчас Майкл разрешал ей исследовать себя, и Сайленс не собиралась упустить такую возможность.
Она провела руками по его плечам, чувствуя подушечками пальцев каждую выпуклость твердых мышц. Удивительно, как сильно мужское тело отличается от женского, и эта восхитительная разница еще больше воспаляла ее желание. Потом Сайленс положила ладони ему на предплечья и рассмеялась, когда Майкл несколько раз напряг и расслабил бицепсы. Выражение его лица не изменилось, но глаза тоже улыбнулись. В этот момент он был похож на большого, но вдруг подобревшего хищника.
Сайленс обхватила запястья Майкла и глянула на него из-под полуопущенных ресниц. Интересно, как далеко он позволит ей зайти? Она провела ладонью по его плоскому животу. Вокруг пупка росли черные волосы, и Сайленс коснулась их. Она снова подумала о том, какие разные тела мужчины и женщины. И как мудро устроила природа, дав им возможность объединиться в чудесном акте любви.
Она посмотрела Майклу в лицо. Его глаза пылали такой страстью, что на мгновение ей действительно стало страшно. Сайленс быстро опустила взгляд. От пупка волосы тонкой линией шли вниз, а потом расширялись, обрамляя кольцом черных кудрей его мужское достоинство. Сайленс пробежала пальцами по этой полосе. Она никогда не думала, что осмелится на такое, и от напряжения у нее даже пересохло во рту. Завитки волос обвивались вокруг подушечек пальцев, словно не желая ее отпускать. Мужское достоинство гордо поднималось между рук Сайленс, но она пока боялась коснуться его. Вместо этого ее ладони очертили мускулистые бедра, а потом опять поднялись к волосам вокруг мужского орудия. Так Сайленс сделала несколько раз, чувствуя, как эта игра все сильнее возбуждает Майкла.
Его дыхание участилось, а когда пират тихо застонал, Сайленс наконец соединила руки и нежно сомкнула их на мужском достоинстве Майкла. Тонкая кожа была нежной, словно замшевая перчатка, но стоило лишь сжать этот горячий ствол, и можно было почувствовать его твердость. Он был таким большим, что пальцы Сайленс не могли полностью обхватить его. Скоро это орудие страсти, огромное и горячее, окажется внутри ее. При мысли об этом самая интимная часть ее тела будто вспыхнула влажным огнем.